사이드 프로젝트로 시작해 성공한 기업

사이드 프로젝트

사이드 프로젝트(Side Project)는 본업이나 주된 일 외에 개인적인 관심과 취미, 혹은 추가적인 성장과 수익을 목적으로 별도로 진행하는 프로젝트를 뜻한다. 보통 정규 업무 시간 외에 개인 시간이나 여유 시간을 활용하여 추진되며 그 형태와 목적은 매우 다양하다. 최근에는 사이드 프로젝트가 단순한 취미 활동을 넘어 커리어 발전, 창업의 발판, 자기 계발의 수단으로 각광받고 있다.

  
많은 사람들은 새로운 기술을 배우거나 자신만의 아이디어를 시험해보기 위해 사이드 프로젝트를 시작한다. 특히 빠르게 변화하는 IT, 디자인, 마케팅 분야에서는 본업만으로는 최신 트렌드를 따라잡기 어려운 경우가 많다. 사이드 프로젝트를 통해 신기술을 직접 다뤄보고, 실질적인 경험을 쌓을 수 있다.
본업은 주어진 업무와 목표에 따라 움직이는 경우가 많지만 사이드 프로젝트는 전적으로 개인의 아이디어와 열정에 의해 시작된다. 이 과정에서 자유롭게 창의성을 발휘할 수 있다. ‘내가 하고 싶은 것’을 아무런 제약 없이 시도해 볼 수 있다는 점이 매력적이다.

  
어떤 사이드 프로젝트는 단순한 취미를 넘어 실제 수익을 창출하는 데 성공하기도 한다. 예를 들어 블로그 운영, 앱 개발, 전자책 출간, 온라인 강의 제작 등이 대표적이다. 이 부수입이 점차 본업 이상의 수익원이 되면서 사이드 프로젝트가 본업으로 전환되는 경우도 있다.
사이드 프로젝트를 통해 새로운 사람들과 협업하거나 커뮤니티 활동에 참여하면서 자연스럽게 인맥을 확장할 수 있다. 특히 공동 창업자, 멘토, 동료를 찾는 데 있어 사이드 프로젝트 경험은 중요한 역할을 한다.
돈이나 명예를 떠나 오롯이 '내가 만들고 싶어서', '하고 싶어서' 시작하는 경우도 많다. 이 경우 사이드 프로젝트는 일종의 자기 표현 수단이자 삶의 만족도를 높이는 활동이 된다.

<사이드 프로젝트의 형태>

 

사이드 프로젝트의 형태는 매우 다양하다. 개인의 관심사와 목표에 따라 다음과 같은 형태로 나타날 수 있다.
개인 블로그 운영은 글쓰기 실력을 키우거나 특정 분야의 전문 지식을 정리하기 위해 시작하는 경우가 많다.
앱, 웹사이트 개발은 프로그래밍 능력을 향상시키거나 자신만의 서비스를 실험하기 위해 진행된다.
콘텐츠 제작은 유튜브, 인스타그램, 팟캐스트 등을 통한 콘텐츠 제작은 사이드 프로젝트의 대표적인 형태 중 하나다.
그림, 음악, 소설 등 예술적 창작 활동도 훌륭한 사이드 프로젝트가 될 수 있다.
공부하고 싶은 주제나 관심사를 공유할 수 있는 소모임(스터디 그룹)이나 커뮤니티를 조직해 운영하는 것도 사이드 프로젝트의 일종이다.
시장의 문제를 발견하고 이를 해결하기 위해 작은 비즈니스 아이디어를 시험하는 경우도 많다(스타트업 시도). 처음에는 사이드 프로젝트로 시작했지만 점차 본격적인 창업으로 발전하기도 한다.

<사이드 프로젝트의 장점>

 

상사의 승인이나 회사 정책에 구애받지 않고 자신의 아이디어를 자유롭게 실행할 수 있다.
본업이 유지된 상태에서 진행하기 때문에 실패하더라도 경제적 리스크가 상대적으로 작다.

새로운 기술과 도구를 실험해보면서 빠른 시간 안에 실력을 키울 수 있다.
기획, 실행, 문제 해결을 스스로 주도하면서 더 넓은 시야와 책임감을 키울 수 있다.

<사이드 프로젝트의 단점>

본업 외 시간을 활용해야 하므로 체력적, 정신적 부담이 클 수 있다.
지나치게 욕심을 내거나 과부하를 걸면 번아웃에 빠질 위험이 있다.
돈, 인력, 시간 등 모든 자원을 스스로 조달해야 하므로 한계에 부딪히는 경우가 많다.
본업과 사이드 프로젝트의 균형을 잘 맞추지 않으면 둘 다 소홀해질 수 있다.

<사이드 프로젝트를 성공적으로 운영하는 방법>

 

성공적인 사이드 프로젝트 운영을 위해서는 몇 가지 원칙을 염두에 두는 것이 좋다.
 '왜 이 프로젝트를 하는가?'에 대한 명확한 목표를 설정해야 한다. 성장, 수익, 취미 등 목표에 따라 전략이 달라진다. 거창하게 시작하려다가 부담을 느끼고 포기하는 경우가 많다. 가능한 작은 목표부터 차근차근 시작하는 것이 좋다.
본업과 사이드 프로젝트 모두를 지키려면 철저한 시간 관리가 필요하다. 특히 주간 단위로 목표를 설정하고 체크하는 습관이 도움이 된다.
처음부터 완벽을 기대하기보다는 과정 그 자체를 즐기려는 태도가 중요하다. 성과는 보너스라고 생각하면 꾸준히 이어갈 수 있다.
프로젝트 결과를 주변에 공유하고 피드백을 받으면 동기 부여가 되고 개선 방향을 찾는 데 큰 도움이 된다.

모든 것을 혼자 하려고 하기보다 필요할 경우 주변 사람들과 협업을 고려해 보는 것도 좋은 전략이다. 협업은 동기 부여와 지속성 유지에도 긍정적인 영향을 준다.

사이드 프로젝트는 단순한 ‘여가 활동’을 넘어 개인의 성장을 촉진하고 새로운 기회를 열어주며 때로는 인생을 바꾸는 전환점이 되기도 한다. 중요한 것은 거창함이 아니라, ‘내가 진심으로 하고 싶은 일’을 찾고, 작은 것부터 꾸준히 실천해 나가는 것이다. 사이드 프로젝트를 통해 우리는 더 창의적이고 독립적이며 다채로운 삶을 살아갈 수 있다.
 

<사이드 프로젝트로 시작해 성공한 기업>

세상에는 본업 외 여유 시간에 시작한 작은 아이디어가 거대한 기업으로 성장한 사례들이 많다. 사이드 프로젝트는 때로는 실험적이고 가벼운 시도였지만 좋은 타이밍과 진심 어린 실행력 덕분에 전 세계를 뒤흔드는 성공을 이루기도 한다. 다음은 사이드 프로젝트로 시작해 눈부신 성공을 거둔 대표적인 회사들이다.

GitHub

오늘날 소프트웨어 개발자들에게 없어서는 안 될 플랫폼인 GitHub는 사이드 프로젝트로 태어났다. 개발자인 톰 프레스턴-워너(Tom Preston-Werner)는 2007년 주말과 퇴근 후 시간을 활용해 Git을 기반으로 소스 코드를 쉽게 공유하고 협업할 수 있는 웹 서비스를 개발했다. 당시만 해도 버전 관리 시스템인 Git은 명령어 기반으로 사용이 어려웠기에, 이를 쉽게 사용할 수 있도록 하는 GitHub는 빠르게 주목받았다.
처음에는 단순히 자신과 친구들의 필요를 충족시키기 위해 만들었지만 점차 전 세계 개발자들이 GitHub를 이용하기 시작했다. 결국 GitHub는 세계 최대 오픈소스 커뮤니티로 성장했고 2018년 마이크로소프트에 약 75억 달러(한화 약 8조 원) 규모로 인수되었다.

 Instagram

지금은 글로벌 SNS 플랫폼으로 자리 잡은 Instagram도 사이드 프로젝트에서 시작했다. 창업자 케빈 시스트롬(Kevin Systrom)은 본업이 따로 있었지만 여가 시간에 사진 공유 앱을 개발하기 시작했다. 초기 앱 이름은 'Burbn'이었으며, 복잡한 기능이 많았다. 하지만 사용자들이 사진 공유 기능에 가장 큰 흥미를 느낀다는 것을 깨닫고, 앱을 '사진 중심'으로 단순화해 'Instagram'을 출시했다.
이 앱은 출시 직후부터 폭발적인 반응을 얻었고, 단 2년 만에 사용자 수천만 명을 확보했다. 결국 2012년 페이스북은 Instagram을 10억 달러에 인수했다. 사이드 프로젝트로 시작한 아이디어가 글로벌 기업으로 성장한 대표적인 사례다.

Product Hunt

Product Hunt는 신제품을 소개하고 발견하는 플랫폼으로, 스타트업 창업자나 개발자 사이에서 유명하다. 창업자 라이언 후버(Ryan Hoover)는 본업이 있는 상태에서 '신제품을 쉽게 소개하고 공유할 수 있으면 좋겠다'는 생각으로 사이드 프로젝트를 시작했다. 그는 이메일 뉴스레터로 첫 실험을 시작했고 반응이 좋아 점차 웹사이트를 구축했다.
Product Hunt는 론칭 직후부터 스타트업 업계에서 폭발적인 인기를 끌었고 이후 Y Combinator 프로그램에 참여해 더 빠르게 성장했다. 결국 2016년, Product Hunt는 AngelList에 2천만 달러에 인수되었다.

Twitter

Twitter 역시 사이드 프로젝트로 시작했다. 원래 트위터는 팟캐스트 플랫폼 '오데오(Odeo)'의 내부 해커톤 프로젝트 중 하나였다. 오데오는 애플이 팟캐스트 시장에 진출하자 주력 비즈니스 모델을 잃었고, 직원들은 새로운 아이디어를 찾기 위해 해커톤을 열었다. 그 결과 잭 도시(Jack Dorsey)와 동료들이 간단한 상태 업데이트 서비스를 만들었고 이것이 바로 Twitter의 시작이었다.
초기에는 사내 커뮤니케이션 도구에 불과했지만 점차 외부 사용자들도 사용하기 시작했고 결국 오데오를 버리고 Twitter에 집중하게 된다. 오늘날 Twitter는 전 세계 수억 명이 사용하는 소셜 네트워크로 성장했다.

Slack

업무용 메신저로 유명한 Slack도 사이드 프로젝트에서 탄생했다. 원래 스튜어트 버터필드(Stewart Butterfield)와 그의 팀은 온라인 게임 '글리치(Glitch)'를 개발하고 있었다. 하지만 게임은 시장에서 성공하지 못했고 내부 커뮤니케이션을 위해 만든 도구가 오히려 팀원들에게 매우 유용했다.
버터필드는 이 도구에 가능성을 보고 게임 개발을 접고 커뮤니케이션 툴을 정식 제품으로 개발하기로 결정했다. 그렇게 탄생한 것이 Slack이다. Slack은 출시 직후 폭발적인 성장을 기록했고, 이후 세일즈포스(Salesforce)에 약 277억 달러(약 30조 원) 규모로 인수되었다.


이들 사례에서 공통적으로 발견할 수 있는 점은 사이드 프로젝트가 본격적인 ‘비즈니스’가 아니었다는 것이다. 처음에는 개인적 필요, 호기심, 실험 정신에서 출발했지만, 사용자들의 반응을 통해 가능성을 발견하고 빠르게 성장시켰다. 사이드 프로젝트는 '가볍게 시작해, 진지하게 성장'하는 경로를 보여주는 훌륭한 모델이다. 그렇기에 오늘날 많은 사람들은 사이드 프로젝트를 단순한 취미가 아니라 미래를 바꿀 수 있는 기회로 보고 있다.